La Fundación nace en los años '70 a continuación de la experiencia de las sesiones del Tribunal Russell I y II, cuando le resultó claro a Lelio Basso, relator y miembro del jurado y a otros estudiosos de distintas nacionalidades que no necesitaba limitarse a verificar los hechos y el rigor de los testimonios presentados, sino que era necesario un trabajo continuado de naturaleza histórico-jurídica para remontar a las causas que producen los casos de violación de los derechos humanos y para leer en na nueva clave las tentativas de liberación de los pueblos.