Rév. Michael A. Blume, SVD

Consejo Pontificio para la Pastoral de Migrantes e Itinerantes

Ciudad del Vaticano

Foro bajo los auspicios de la Commission JPIC USG/UISG y la AEFJN: 23 Novembre 1999

• Hay aproximadamente unos 300,000 niños menores de 18 años en 50 naciones que sirven como soldados regulares, en la guerrilla, espías, mensajeros, esclavos sexuales y comandos suicidas. Estos menores amenazan la paz y la seguridad de miles de personas y provocan problemas, no sólo en sus países, sino en otros donde se encuentran o penetran.
• Los países con mayor número de menores de edad militarizados son: Afganistán, Birmania, Sudán, Paraguay, Colombia, Angola, Estados Unidos, Congo, Sierra Leona y Reino Unido.
• Según el obispo de Bondo (RD del Congo), el 30% de la tropa en la región tiene entre 14 y 15 años. En Sierra Leona, en un reporte sobre la liberación de soldados rebeldes había 57 muchachos entre 9 y 17 años. Otro reporte en Colombia sobre una contra-ofensiva militar del gobierno constataba que la mayor parte de los rebeldes muertos tenía entre 9 y 14 años. Se los recluta en los hogares, las escuelas, los parques de juego y los campos de refugiados.
• Según un informe del CSUCS (coalición para frenar la utilización de niños soldados), en los conflictos de Africa hay por lo menos 120,000 menores, y en las guerras internas de Asia: -Camboya, Mynamar, Sri Lanka- unos 75,000. La denuncia del CSUCS señala en particular el papel representado por los niños-soldados en Timor Este y en India.
  ( ZS00051204)
• Los niños soldados son efecto de la proliferación de armas ligeras. La tecnología moderna pone en manos infantiles un poder de destrucción sin precedentes. Anteriormente (en tiempo de las espadas) no era posible que un niño fuese combatiente (a lo más, correo o espía). Hoy, un arma –el AK-47 o la M16 ("la radi-transistor de las armas") puede disparar 600 ráfagas por minuto y ser usada por un pequeño David.

La práctica de reclutamiento de niños para la guerra es una violación al Derecho Internacional: La Convención de los Derechos del Niño, suscrita por 190 Estados (separación forzosa de sus padres, falta de libertad de expresión, ingerencia arbitraria en la vida de la familia, peligro de la salud, impedimento de la educación, etc). Una violación a la Convención de Ginebra de 1949 acerca de la seguridad de los civiles durante la guerra, etc.
La OIT (Bureau International du Travail) denuncia el reclutamiento forzado de niños para ser utilizado en los conflictos armados como "una de las peores formas de trabajo infantil, semejante a las demás formas de esclavitud" … Una convención de la OIT fija en 18 años la edad mínima para el servicio militar, y 174 Estados miembros de la OIT la han adoptado. La práctica de utilizar a infantes como combatientes es una violación directa del espíritu de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Niños, que fijan en 15 años la edad mínima del reclutamiento; pero hay un protocolo optativo, firmado por muchos países, que la aumenta hasta los 18 años. Es lo que se está tratando de acordar para el año 2000, para lo que faltan ya tan sólo 15 países para conseguirlo.

El niño-soldado como persona vulnerable:
La mayoría era vulnerable antes de ser reclutado: niños de la calle, huérfanos, refugiados no acompañados, ocupados en labores agrícolas en zonas de conflicto, extranjeros, etc. Privados de su familia, de socialización en las escuelas, sin documentos de identificación o escolaridad, etc., son los primeros candidatos a la leva forzosa. Otros se alistan voluntariamente: por presión social, por venganza (en los casos de insurgencia) o esperando ventajas económicas. Para otros, la vida militar les atrae por sus símbolos de poder (armas, uniforme, insignias, salario)

Entrenamiento:

En general, no difiere de la de los de mayor edad, lo que es duro y degradante. Son brutalmente brutalizados para endurecerlos para las batallas y atrocidades. Los efectos de esto en su cuerpo y en su sicología aún no plenamente desarrollada son devastadores: se tiende a cuidarlos menos en su nutrición y medicamento, ya que son empleados para los trabajos de más bajo rango en la escala militar y ellos son menos capaces de cuidarse a sí mismos. A veces sus heridas mal cuidadas los han llevado a la muerte. En Filipinas los tratan con más cuidado que a los dem[as y les dan tiempo para su educación y su juego. Sin embargo, esto es excepción. La regla es otra: Hay grupos rebeldes que matan a quienes no soportan el entrenamiento o escapan. A veces los obligan atorturar parta endurecerlos. Se han dado casos en que son obligados a matar a sus propios padres o parientes como rito de iniciación. En numerosos casos se habla de que son drogados o alcoholizados antes de las batallas o sometidos a abusos sexuales (especialmente las niñas).

Habitualmente comienzan por jugar un rol de ayuda (transportar material o municiones, llevar alimento, mensajeros o espionaje, turnos de guardia, etc.). Esto resulta peligroso, pues el enemigo suele matarlos sumariamente. Más tarde, terminan por combatir en tareas militares regulares. Por ser jóvenes, se les piden misiones suicidas, ya que tienen menor sentido del riesgo. A algunos se les motiva por el plan religioso (martirio). El incumplimiento de sus tareas les ocaciona castigos tan severos como los adultos y a veces, más (ejecuciones)

En algunas ciudades se encuentran muchos niños discapacitados y abandonados como consecuencia de la guerra, que mendigan por las calles. Los prisioneros son ejecutados sumariamente o sometidos a crueles interrogatorios, torturados, violados o sometidos a largas prisiones. Algunos han sido liberados y rehabilitados. Los reclutados por grupos insurgentes no tienen ningún medio de salir.

Se ha demostrado que la utilización de niños-soldados prolonga los conflictos: entre más dura un conflicto, se reclutan más niños, para sustituir a los soldados mayores. Un estudio en Afganistán demostró que en la primera etapa del conflicto, el 10% de los combatientes tenía menos de 14 años y 17% menos de 18 años. Una encuesta posterior los había aumentado al 19% menos de 14 años, siendo un total de 45% los menores.

Rehabilitación y prevención:

A los que pueden salir de la vida militar, la reeducación consiste en insertarlos nuevamente en sus familias y en la sociedad. Las comunidades eclesiales suelen ser muy provechosas. Esto toma tiempo y no es carente de riesgos (suele haber heridos). Como agentes de pastoral en los lugares dónde esto se practica se debe interesarse por los niños en forma preventiva, buscándoles lasos o de rehabilitarlos. Podemos también participar en campañas pro registro civil, pro Derechos de la Infancia o para limitar la producción y tráfico de armas ligeras y crear corriente de opinión para su condena.

• El 12 de septiembre del 2000 se tuvo la Conferencia Mundial Sobre Los Niños De La Guerra, en WINNIPEG, Canadá, patrocinada por dicho gobierno. Logró reunir a más de 750 jóvenes y adultos de más de 30 países. Los jóvenes que han venido a esta conferencia proceden de los puntos conflictivos de todo el globo: Sri Lanka, Uganda, Colombia, Angola, Sudán. Desde el pasado mayo, más de 50 naciones han firmado un acuerdo de Naciones
  Unidas prohibiendo emplear soldados menores de 18 años en conflictos armados. Pero firmar una proclamación es mucho más sencillo que ayudar a los niños ex soldados a reintegrarse en su comunidad. Sus familias pueden haber muerto o haber sido dispersadas. Tienen muy poca educación o habilidad para aprender a vivir. Los vecinos los temen o los odian por lo que hicieron cuando llevaban armas. A menudo son agresivos, violentos. Muchos de los chicos están heridos y muchas de las chicas están embarazadas por las repetidas violaciones. Algunos están emocionalmente afectados por el sentimiento de culpa de los asesinatos, secuestros, saqueos y palizas en las que han participado. Otros --y estos son el mayor desafío-- no sienten ningún remordimiento.
  
  El año pasado, Unicef y la organización World Vision han logrado inscribir a 2.000 jóvenes en un amplio programa de reintegración en Sierra Leona, donde una guerra civil brutal que dura cerca de una década ha sumido al pobre país
  africano occidental en el caos. En Sierra Leona, la Iglesia católica ha desempeñado un papel de protagonista
  en la liberación de los niños-solado. El Comité vaticano para el Jubileo se ha sumado a la iniciativa promovida por monseñor Sergio Biguzzi, obispo de Makeni, de comprar la liberación de estos pequeños reclutas. El precio de la
  liberación de cada uno de ellos es de cien dólares. Normalmente, los niños soldados pasan tres meses en un centro de rehabilitación antes de ser devueltos a sus familias, parientes, casas de grupo o barrios en los que se vive indepedientemente. (ZS00091303)